/ 不要责怪电脑! 订阅

你听过朱莉·沃尔什和科德·惠特克的访谈吗， “计算机正在摧毁世界吗??"

你应该去，它又短又有趣!

但, 作为常驻的计算机科学家, 我不能放过这个不同意的机会:不, 电脑并没有摧毁世界! 除非，作为一个社会，我们允许公司和政府利用它们来对付我们. 但更多的在下面.

开始, 让我解构一下科德提到的第一个例子:超市里的收银机坏了，让我们等得太久.

通常有几个原因会导致我们在现代电脑收银机前被耽搁. 有时，实现软件的公司在编写一个从14岁到70岁(收银员的年龄范围)的人都可以轻松使用的好程序方面做得很差. 开发可以直观使用的用户界面需要经验丰富的用户界面设计师投入大量时间. 苹果, 脸谱网, 谷歌有成千上万的(非常)高薪的工程师来设计他们非常受欢迎的产品. 连锁超市则不然.

其他时间, 人类操作员没有接受过足够的培训来使用这些计算机上运行的软件. 这通常是因为软件比人类和他们工作的公司更新得更频繁, 能跟上. 但是，更多情况下，错误和延迟的发生是因为软件编写得很糟糕. 这是一个相互沮丧的永恒循环. 软件公司更新他们的软件以使其“更好”,“用户, 谁要整天用它, 不能立即进行思维转换以适应新的更新. 事实上, 正是因为这个原因, 计算机行业已经不再需要键盘或鼠标来输入命令, 以及触摸屏的使用. 这就是手机和平板电脑在数量上超过笔记本电脑和台式电脑的原因. 甚至触屏也变得过时了——语音控制变得越来越普遍. (想想Siri、亚马逊的Alexa和Google Home吧。).

然而，让我们暂时把技术问题放在一边，想想为什么. 为什么每个收银机旁都有一台电脑?

效率. 当然，还有它的孪生兄弟——利润.

所有收银员的电脑都连上了互联网. 您购买的详细信息, 在收银台扫码, 以光速通过网络. 在超市办公室的某个房间里, 另一个计算机程序正在实时监控所有的购买行为. 这个程序还知道当天货架上的货物数量. 如果货架接近枯竭, 该程序将通知某人立即补充它们, 以免消费者认为商店经理不关心满足他们的需求. 他们当然在乎. 他们想要继续销售他们的产品. 他们关心的是让你买更多, 甚至, 甚至是特别的, 当你不考虑或不打算买的时候.

你听说过“尿布和啤酒”数据挖掘的故事吗? 它是这样的. 研究人员分析了“篮子”(消费者一次去超市买的东西)的内容，发现一些消费者同时购买尿布和啤酒. 他们假设，当父亲们被送到商店去买尿布时, 发现自己在那里, 他们也给自己买啤酒. 然后，研究人员建议商店经理把啤酒放在尿布旁边，让父亲们更容易放纵一下. 销量飙升，从此每个人都过上了幸福的生活.

当 这个故事发生在90年代, 这最初只是一件轶事, 但它所暗示的可能性让零售商店无法抗拒. 如果一家公司知道客户的确切生活环境会怎么样呢? 如果他们能预料到你是一个年轻的父亲呢, 准妈妈, 患有糖尿病的老年人? 一家公司能否预测你接下来需要购买的产品，并向你发送个性化优惠券，让你再次光顾这家商店?

这正是公司开始使用电脑的方式:在收银台收集数据, 然后应用数据挖掘程序来预测你是谁以及你接下来需要买什么. 最初，这种努力是笨拙的. 你可能还记得 臭名昭著的目标故事, 一个十几岁的女孩, 谁没有通知她的家人她怀孕了, 收到了购买婴儿用品的广告邮件——寄到她和父母住的家里. 她的父亲很生气，一天打电话给商店抱怨，第二天又道歉. 这个故事已经成为如何避免越界进入个性化广告侵入性的教科书范例.

将实体零售商提高效率和利润的努力与计算机联系起来的论点有一条直线:互联网世界中的竞争. 的 《皇冠体育官网》最近做了一篇皇冠体育世界首富杰夫·贝佐斯的专题报道他是世界上最大的在线零售商亚马逊的所有者. 亚马逊的市值超过了沃尔玛(Walmart)、好市多(Costco)和塔吉特(Target)的市值总和.  为什么? 因为亚马逊知道你是谁，你买了什么，你打算买什么. 忠诚卡和奖励卡计划在90年代末爆发并非巧合. 零售商明白这一点，以便留住顾客, 他们需要记录他们买了什么, 在哪里, 当, 以及如何. 信用卡和奖励卡正是为了这个目的. 这是一种披着便利和节省外衣的窃听.

所有这些皇冠体育的数据都在那里，供Equifax(消费者信用报告机构)等公司使用并从中获利, 和, 这也许是不可避免的, 被恶意黑客攻击. 1.45亿美国人的社会安全号码和其他个人信息.2017年，美国消费者在Equifax的网络安全漏洞中被盗. 但, 作为一个社会, 对于这种大规模侵犯我们隐私的行为，我们还没有愤怒到将公司和政府的这种数据收集视为非法.

这不是电脑的错. It's easy to anthropomorphize them; they seem smart 和 all-knowing. 但是他们没有代理. 公司做的. 在这个国家，他们拥有和我们人类一样的权利，甚至更多.

情况可能会更糟. 在反乌托邦科幻小说《皇冠体育》中,，史蒂文·斯皮尔伯格把它变成了 同名电影将于2018年3月上映在影片中，主角韦德·沃茨(Wade Watts)走进一辆出租车，用指纹付款. 在他们的录音中, 科德和朱莉担心自动取款机不能用，当电脑不能工作时，我们无法提取现金. 但是，当我们每笔交易都必须使用指纹和虹膜扫描时，谁还需要现金呢? 美国人仍然认为只有罪犯才会被采集指纹. 错误的. 问题是，这条法律要多久才能适用于所有人? 我们是继续指责电脑，还是睁大眼睛看清是谁在控制和利用电脑来破坏我们的公民权利和人类尊严?

但也许能够绕过收银台，不用排队等候，就足以让我们忘记这种侵扰. 本周一，亚马逊刚刚在西雅图开设了第一家免结账杂货店. 快乐的购物!

图片来源:This is Me，“电脑上有美元的购物车”，via Shutterstock, 2018年1月24日.